«جو گیلیس»، یک فیلمنامه‌نویس جوان و بی‌پول، به طور اتفاقی وارد عمارت باشکوه و در حال فروپاشی «نورما دزموند» می‌شود، یک ستاره‌ی بزرگ و فراموش شده‌ی سینمای صامت. «نورما» که در گذشته زندگی می‌کند و رؤیای بازگشت به پرده‌ی نقره‌ای را در سر دارد، «جو» را استخدام می‌کند تا فیلمنامه‌ی بازگشتش را بنویسد. «جو» به تدریج در دنیای وهم‌آلود و تاریک «نورما» و وهم‌های او درباره‌ی شهرت از دست رفته‌اش غرق می‌شود.
