در سال 1984، «سارا کانر» به‌طور ناخواسته هدف یک ربات مرگبار به نام «ترمیناتور» قرار می‌گیرد که از آینده به زمان حال فرستاده شده تا او را بکشد. این ربات به دستور «اسکای نت»، سیستم هوش مصنوعی قوی‌ای که در آینده جنگی علیه انسان‌ها راه‌اندازی کرده است، به این مأموریت گماشته شده است. اما «کایل ریس»، که یک سرباز انسانی است، به منظور حفاظت از «سارا» و جلوگیری از وقوع آینده‌ای تاریک از آینده به زمان حال بازمی‌گردد.
